To čekal asi jen málokdo. Jeden z aspirantů na mety největší HC Mountfield si nezahraje ani předkolo play off.

Definitivně se o tom rozhodlo až v závěrečném kole základní části. Jihočeši sice dokázali na domácím ledě otočit zápas s Libercem, když prohrávali už 1:3, ale nakonec zvítězili 4:3. Pak však prakticky celá hala čekala na výsledek z Vítkovic, kde hrál rival Mountfieldu v boji o postup Třinec.

Prodloužení běželo v přímém přenosu na světlené kostce Budvar Arény. Fanoušci sice Vítkovice alespoň na dálku mohutně povzbuzovali, ale vlastní gól Barinky ve čtvrté minutě nastaveného času nasměroval do předkola Třinec a Jihočechům zůstaly jen oči pro pláč. O úspěšnosti a neúspěšnosti sezony se ale rozhodovalo mnohem dřív než v posledním kole.

Jihočeši se v důležitém utkání jen pomalu rozjížděli. „Hodně nám uškodil první liberecký gól. Na naše hokejky se vrátila křeč z minulých zápasů. Prohrávali jsme 1:3 a to byla pro naše mužstvo velká psychická zátěž,“ připustil trenér Mountfieldu Jan Tlačil.

Jeho svěřenci předvedli mohutný finiš. Vynutili si opravdu mimořádný tlak a třemi góly dokázali otočit skóre. „Chtěl bych hráčům poděkovat, jak utkání zvládli,“ řekl trenér.

Po vítězném duelu sledovalo mužstvo zbytek zápasu z Vítkovic v televizi. „Zklamání to samozřejmě bylo. Vítkovice hrály v prodloužení v oslabení. Potom už ve hře čtyři na čtyři si daly bruslí vlastní gól. Těžko to mohu nějak víc okomentovat,“ krčil Tlačil rameny. „Jsme sportovci a musíme umět přijímat úspěchy i neúspěchy. Musíme ze sebe zklamání co nejrychleji setřást a do dalších bojů jít s tím, že je zvládneme.“

Liberečtí měli už před zápaseme jasné deváté místo. Také přijeli pouze s třemi pěticemi. Přesto kladli až nečekaně houževnatý odpor. „Měli jsme se sestavou velké problémy a museli jsme hodně improvizovat,“ přikývne liberecký asistent trenéra Jaroslav Nedvěd, podle něhož jeho tým doplatil na velké množství vyloučených (poměr trestů byl 2:9!). „Ubývaly nám síly, soupeř nás přitlačil a to rozhodlo. Domácí měli postupem času velkou převahu a zápas otočili. Za nás nastoupili hráči, kteří toho v extralize ještě moc neodehráli. Jejich výkon byl přesto výborný,“ uvedl.

Řadu opor Liberečtí pošetřili. „Nechtěli jsme riskovat. V neděli začíná předkolo play off a potřebujeme mít hráče zdravé. Nám už prakticky o nic nešlo. Deváté místo jsme měli jisté,“ vysvětlil Nedvěd.