Až do semifinále si proklestili v extralize cestu junioři HC České Budějovice. A nechybělo moc, aby dokráčeli ještě dál. Celkově jim patří lichotivé 4. místo. Zopakovali tak výsledek svých předchůdců z roku 2001, kdy trenérský tandem Liška, Pařízek (asistent Šrámek) koučoval juniorku v boji o bronz, ani tehdy ale na medaili nakonec nedosáhli.
Tentokrát k ní Jihočeši měli ještě blíž, přestože se jim v semifinále postavily do cesty Vítkovice, které všeobecně byly považovány za největšího aspiranta na titul!
Za stavu 1:1 na zápasy Českobudějovičtí v sobotu nastoupili k rozhodujícímu utkání na ledě soupeře. Do Vítkovic odjeli o den dřív, přenocovali na hotelu poblíž stadionu, v sobotu v jedenáct hodin jim v ČEZ Aréně začala příprava na zápas o všechno. „Každý, kdo s námi byl, udělal pro úspěch maximum,“ zdůrazňuje asistent a vedoucí týmu Jiří Šrámek.
Autobus vezl z jihu Čech do Vítkovic dva brankáře a šestnáct hráčů. Junioři nedostali k dispozici Horáka z prvního mužstva, naopak domácí Vítkovice svou už tak dost silnou juniorku ještě nabily a postavily silnější sestavu než v Českých Budějovicích. „Třeba takový Szturc hned po utkání jel ještě hrát za Opavu!“ podotýká Jiří Šrámek.
Junioři v aréně obstarali předzápas čtvrtfinále „dospělé“ extraligy mezi Vítkovicemi a Slavií. Většinu utkání sledovali na vlastní oči i hlavní trenéři Hadamczik s Konečným. „Diváků se přišlo podívat dost, u nás jich ale bylo ještě víc,“ porovnává Jiří Šrámek. V první třetině museli být vývojem zakřiknutí, protože za delší konec tahali hosté. Po návratu Voráčka z trestné lavice dodatečně využil přesilovku obránce Vráblík. A když ve 14. minutě v početní výhodě bleskově potrestal faul Vítkovic útočník Heřman, vedli Jihočeši v jámě lvové už 2:0!
„Vítkovice z nás byly v první třetině nešťastné,“ potvrzuje Šrámek převahu svých svěřenců. Domácí tým se však v šatně oklepal z šoku a po návratu z kabin usilovně začal pracovat na obratu skóre. „Trochu jsme se uspokojili, přestali jsme přebírat hráče ve středním pásmu a soupeř se první vstřelenou brankou zvedl,“ přiznává Soudkův a〜sistent u kormidla juniorky.
V rozmezí 28. a 31. minuty zatížili Klestilovo konto Šedivý, Vrána a Palát! Vítkovice rázem vedly 3:2. Českobudějovičtí ale bojovali dál. Neuplynuly ani dvě minuty a Sumerauer vyrovnal. Ve 43. minutě vsítil Bursík z přesilovky čtvrtý gól – vítězný. Na ten už totiž hosté odpověď nenašli, byť dělali, co mohli, a při power play obléhali vítkovickou klec do poslední vteřiny.
Ještě v čase 59:48 se po zakázaném uvolnění vhazovalo před gólmanem Vošvrdou . . . Stav už se nezměnil: konec, Vítkovice – HC ČB 4:3, na zápasy 2:1. „Ač se kluci snažili sebevíc, přece jen domácí mohli nasadit do hry čtyři kompletní formace, a měli tak ve třetí třetině více sil; my už doma hráli na tři. Přesto klobouk dolů před našimi hráči. Na začátku sezony by nikdo neřekl, že budeme hrát o nejvyšší příčky! Kluci zaslouží uznání,“ chválí juniorské hokejisty Jiří Šrámek.
Přiznává, že vyřazení v semifinále mnozí hráči přijali se slzami v očích. Snili o finále, které měli na dosah. Společným cílem byl zisk titulu. „Nechybělo jim zdravé sebevědomí. Upozorňoval jsem je na to, že jeden tým třetí zápas obrečí. Do poslední chvíle věřili, že to budou Vítkovice. Chybělo málo . . .,“ krčí rameny asistent trenéra.
Jihočeši potrápili favorita více, než mnozí čekali. Vítkovice se ve finále potkají s Třincem, který vyřadil na tři zápasy Litvínov. Ten bere bronz, protože skončil v základní části před Jihočechy.
„Ostudu jsme v žádném případě neudělali,“ má jasno Jiří Šrámek. „Kluci si sáhli na dno. Je to pro ně ponaučení nejen do příští sezony, ale i do života. Zaplaťpánbůh, že to dotáhli takhle daleko. Myslíme si, že je to pro mládežnický hokej v Budějovicích po letech zase úspěch. Ale nepatří jen nám – čtvrtým místem se zúročila práce všech trenérů v HC České Budějovice,“ upozorňuje Jiří Šrámek.
Vyřazením z play off Českobudějovickým sezona ještě nekončí. Útočník Heřman a obránce Jank odjeli do pražských Letňan na soustředění širšího kádru ČR „18“ před mistrovstvím světa.
Juniorský celek HC ČB se 28. března zapojí do memoriálu Petra Kalivody – turnaje, který se hraje v Litvínově na počest tragicky zesnulého hokejisty Chemopetrolu.
