Začátky této výstavy, která letos oslaví 40. výročí, sahají až do šedesátých let minulého století. To ale ještě neměla své dnes již notoricky známé jméno.
U zrodu zemědělské výstavy v Českých Budějovicích stál i František Šonka, rodák ze Sudoměřic u Bechyně, který pracoval v bohatém podniku Drůbežnictví Xaverov. Na výstavě plemenných zvířat v Přerově jej navštívili dva zástupci z jihočeského krajského města.
„Přišli za mnou a vyprávěli mi, že mají v Budějovicích bažinu, na které nic neroste a že to chtějí zavézt sutí a uspořádat zemědělskou výstavu," vypráví devětasedmdesátiletý František Šonka. Sám pak pomáhal s organizací a získával vystavovatele. Xaverov nechal postavit výstavní halu. „Byla tam jen jedna hala a venku přístřešky. Všechno bylo hodně improvizované," vzpomíná na první ročníky František Šonka, který se celý život věnuje oboru chovatelství jako posuzovatel i jako soudní znalec. „Dělali jsme to s ohromným nadšením, všechno jsme sháněli sami. Věci na Živitelku jsem připravoval celý rok," dodává.
Na největší jihočeské výstavě nebyl za celou dobu jejího konání jen dvakrát, a to když byl pracovně v cizině. Od té doby nevynechal žádný ročník a i letos se do Budějovic chystá. O návštěvníky Živitelka ani v začátcích prý neměla nouzi. „Byla to jediná taková výstava v jižních Čechách, konaly se tam okresní dožínky," říká František Šonka.
Dnes je Země živitelka jedinou výstavou v republice, která zahrnuje celý zemědělskopotravinářský sektor. Dožínky, které se tu konají, jsou národní a každoročně je navštěvuje prezident republiky. Výstava se letos koná od 29. srpna do 3. září.
